米国のエネルギー省（DOE）のカールスバッド・フィールド事務所（CBFO）は2021年11月22日及び23日に、軍事起源のTRU廃棄物の地層処分場である廃棄物隔離パイロットプラント（WIPP）について、2021年11月11日に累計で13,000回のTRU廃棄物の輸送・受入れが実施されたこと、進行中のプロジェクトの最新状況などをステークホルダー向けに説明するタウンホール・ミーティングを2021年11月18日に開催したこと、そのタウンホール・ミーティングで使用した資料及びビデオを公表した。ステークホルダー向けの説明資料（以下「スライド資料」という。）では、WIPPにおける処分の進捗状況、処分パネル等の掘削状況及び見通し、換気施設や新たな立坑の建設状況などについて、最新の状況が示されている。

WIPPでは、2014年2月に発生した火災事故及び放射線事象 を受けて、換気システムの整備を含む復旧計画 が策定され、設備の更新が進められる一方で、処分エリアの一部が閉鎖され 、代替処分パネルの建設が計画されている 。なお、WIPPの操業は2017年1月に再開された。 

WIPPに向かうTRU廃棄物輸送トラック

WIPPにおけるTRU廃棄物の受入れが13,000回のマイルストーンを達成したことについては、エネルギー省（DOE）環境管理局（EM）の2021年11月23日付けのニュース記事でも伝えられている。WIPPで初めて廃棄物の受入れを行ったのは1999年3月26日であり、2011年には「直接ハンドリングが可能なTRU廃棄物」（CH廃棄物）の受入れが10,000回に達していた。また、2007年には「遠隔ハンドリングが必要なTRU廃棄物」（RH廃棄物）の最初の受入れが行われている 。なお、受入れた13,000回のTRU廃棄物のうち、ほとんどがCH廃棄物であり、RH廃棄物は755回となっている。

第7パネルでの定置状況

第8パネルの状況

掘削の進展

タウンホール・ミーティングで使用されたスライド資料では、廃棄物の定置状況について、現在、廃棄物の定置が行われている第7パネル第2処分室は2022年1月6日に一杯となり、第7パネル全体も2022年7月26日に一杯となることが示されている。次に廃棄物が定置される第8パネルは、2021年9月29日に掘削が完了 しており、2022年4月末にはニューメキシコ州環境省（NMED）から許可を取得して、廃棄物定置の準備が整う見通しが示されている。また、代替処分パネルの建設が予定されている西側エリアに向けて、アクセス坑道の一部の掘削が2021年9月26日に開始されたほか、代替処分パネルでの定置のためのアクセス坑道の拡張などの整備も開始されたことが示されている。

安全上重要な閉込め換気システム（SSCVS）

換気立坑

また、スライド資料では、換気システムの更新についても、工事の進捗を伝える写真を含めて詳細な状況が示されている。WIPPでは現在、換気量は毎分14万6,000ft³（約4,130m³）に限られていて操業が制約されている。地下での掘削作業、ロックボルト打設、定置などの活動を同時に行うことを可能とするための解決策として、フィルター付で毎分54万ft³（約15,300m³）の換気能力を実現する「安全上重要な閉込め換気システム（SSCVS、Safety Significant Confinement Ventilation System）の建設が行われている。SSCVSの完成は2025年と見込まれており、当面の対応策として、定置活動以外の時間帯に従来のフィルター無しの換気ファン（700-C）を再稼働させることとなっている。また、WIPPでは、SSCVSの負荷を軽減するため、新たな換気立坑の建設も進められている。

操業能力増加に伴う廃棄物受入れ予想

10年想定

さらに、スライド資料では、これらの設備更新によって見込まれるWIPPの操業能力増加の年度別の見通しのグラフのほか、ニューメキシコ州や環境保護庁（EPA）の許認可取得や設備更新の見通しとともに、今後の処分パネルごとの操業見通しなどを図示した「10年想定（10 Year Projection）」も示されている。この「10年想定」スライドでは、詳細な説明は示されていないものの、現在計画されている代替処分パネル（第11パネル及び第12パネル）での定置に続いて第13パネル及び第14パネルの建設を行う想定が示されており、2022年にはこれらの追加される処分パネルの補足環境影響評価を開始する見通しが示されている。

【出典】

• エネルギー省（DOE）環境管理局（EM）ニュースリリース「廃棄物隔離パイロットプラント（WIPP）がマイルストーンとなる13,000回の廃棄物受入れ」（2021年11月23日）
  https://www.energy.gov/em/articles/waste-isolation-pilot-plant-receives-milestone-13000th-shipment
• エネルギー省（DOE）カールスバッド現地事務所（CBFO）ニュース「エネルギー省（DOE）が大きなクリーンアップのマイルストーンを発表」（2021年11月23日）
  https://wipp.energy.gov/wipp_news_20211123.asp
• エネルギー省（DOE）カールスバッド現地事務所（CBFO）、「WIPPステークホルダー説明スライド」（2021年11月18日）
  https://www.wipp.energy.gov/pdfs/Stakeholder_Briefing_Final.pdf
• エネルギー省（DOE）カールスバッド現地事務所（CBFO）ニュース「WIPPステークホルダー説明スライド及びビデオ」（2021年11月22日）
  https://www.wipp.energy.gov/wipp_news_20211122.asp